Каждая глава (всего их 17) объединяет героев в соответствии с выбранной ими стезей. Разные эпохи и территории, жизненная философия и обстоятельства. Разная национальность: «Русский пантеон» — это люди с немецкими, шведскими, голландскими, испанскими, украинскими, еврейскими, греческими, турецкими, датскими, польскими, чешскими корнями. Но всех связывает одно: любовь к России, служение ей, вера в нее.
«Глубокое знание своей истории, уважительное, бережное отношение к великому патриотическому, духовному, культурному наследию Отечества позволяет делать верные выводы из прошлого», — считает президент страны Владимир Путин, и это высказывание является своеобразным эпиграфом к книге.
«Русский пантеон. Польза, честь и слава» продолжает инициативы, которые поддерживает «Транснефть» в области просвещения, что подчеркнул во вступительном слове президент компании Николай Токарев: «В своих усилиях мы исходим из твердого убеждения, что знание и понимание истории, уважение к людям и событиям, образующим исторический путь России, является необходимым условием для устойчивости, развития и процветания государства».
В заглавие книги лег девиз ордена Святого равноапостольного князя Владимира — «Польза, честь и слава». Многие герои книги были его кавалерами, с гордостью носили эту награду, истории которой посвящена отдельная статья в издании. Учредила орден 22 сентября 1782 года в «двадесятое лето» своего восшествия на престол Екатерина II. В ходе работы над «Русским пантеоном» авторскому коллективу посчастливилось ознакомиться в Государственном архиве Российской Федерации с подлинником статута ордена, подписанным императрицей. В нем, в частности, говорится, что орден «жалуется тем, кто не только должности на них возложенные исправляли во всех случаях по долгу звания их, присяги и чести…, но сверх того отличились особливым радением в деле, им вверенном, продолжительным прилежанием, искусством в порученной части и способностью личною делом доказанною».
В книге представлены и другие редкие исторические документы. Например, датированная 1639 годом Проезжая запись, данная Ерофею Хабарову (глава «Первооткрыватели») енисейским воеводой Дерезкиным на свободное занятие промыслами и торговлей на Лене. Поражает ее сохранность: на грамоте даже осталась сургучная печать. Не меньшую ценность представляет родословное древо рода Татищевых, который идет от «княжъ Глебова сына Святославича Смоленскаго».
Особый интерес представляют письма: в них подробности, которые передают атмосферу той или иной эпохи. Из письма Василия Жуковского своему воспитаннику цесаревичу Александру, в котором речь идет об изобретениях Бориса Якоби (глава «Изобретатели»): «Бывший Кенигсбергский, а теперь (уже больше года) Дерптский профессор физики Якоби сделал удивительное применение электромагнетизмов. Услышав о машине его в своем деревенском уединении я отправился в Дерпт, чтобы видеть описания глазами. Подлинно, кажется, что наконец найдено то, чего так жадно искал до ныне — Perpetum mobile; это по крайней мере мы уже стоим перед самою дверью того тайного кабинета в институте рабочем этой всемирной механики».
Не меньший колорит в эпистоляриях двух других героев «Русского пантеона»: основателя Музея изящных искусств (ныне ГМИИ им. А. С. Пушкина) профессора Ивана Цветаева (глава «Собиратели реликвий») и промышленника Юрия Нечаева-Мальцова (глава «Меценаты»). «Что Вы, голубчик, вконец разорить хотите? Да это же какая-то прорва, наконец!» — не стеснялся в выражениях меценат, на самом деле не жалевший денег на строительство музея и вложивший в него баснословные по тем временам 2 млн руб. И в ответ сетования профессора: «Что мне делать с Нечаевым-Мальцовым? Опять всякие пулярды и устрицы… Да я устриц в рот не беру, не говоря уже о всяких шабли. Ну зачем мне, сыну сельского священника, устрицы?»
Годы Великой Отечественной войны даже в сухой стилистике официальных документов предстают во всем трагизме и величии. Например, в проекте указа об увековечивании памяти погибшего в концлагере Маутхаузен генерала Дмитрия Карбышева (глава «Павшие в Великой войне»), Сталин перед словами «за стойкость и мужество» красным карандашом вписал слово «исключительные».
Уникален и фотоматериал «Русского пантеона». В ряду архивных — снимки охотников и проводников экспедиций Владимира Арсеньева (глава «Первооткрыватели»), предоставленные Хабаровским краевым музеем имени Н. И. Гродекова. Или семейные фото легендарного вратаря Льва Яшина (глава «Олимпийские чемпионы»), переданные спортивным клубом «Динамо».
Каждую главу об исторических личностях предваряет статья о том или ином направлении деятельности «Транснефти». Например, главе об изобретателях предшествует рассказ об инновационных разработках на производстве, а очерки о великих русских математиках стоят рядом с материалом о стратегии цифрового развития.
Важное место отдано интервью с деятелями культуры и искусства из числа партнеров компании: председателем Российского исторического общества Сергеем Нарышкиным, директором Государственного архива РФ Ларисой Роговой, руководителем Российского государственного архива новейшей истории Игорем Пермяковым, генеральным директором Российской государственной библиотеки Вадимом Дудой, главным редактором журнала «Историк» Владимиром Рудаковым, автором проекта башни «Эволюция» Филиппом Никандровым, президентом Фонда памяти полководцев Победы Наталией Коневой. В каждой из этих бесед звучит мысль о глубокой взаимосвязи судеб и поступков преданных Отечеству людей, о важности их наследия и личного примера для нынешнего и будущих поколений.
В работе над книгой открылось множество интересных и малоизвестных фактов. Фигурист Николай Панин-Коломенкин был первым и единственным чемпионом Олимпийских игр в Российской империи. Имя Николая Пржевальского носит не только лошадь, но и масса растений, бабочка, горы, ледники, полуостров. Михаил Кирпонос стал единственным за всю историю Второй мировой войны командующим фронтом, героически павшим в рукопашном бою с немцами при выходе из окружения. Адмирал Степан Макаров, погибший на борту броненосца «Петропавловск» в Русско-японскую войну, был автором проекта первого в мире ледокола. Автор Толкового словаря живого великорусского языка Владимир Даль был сыном врача-датчанина и учредителем Русского географического общества. В Российской империи выросла целая плеяда женщин-химиков, хотя в те времена считалось, что научная деятельность — исключительная прерогатива мужчин.
В годовщину воссоединения Крыма с Россией и в год открытия исторического комплекса в Херсонесе Таврическом, которому активно содействовала «Транснефть», нам показалось совершенно естественным напомнить читателям об ордене Святого равноапостольного князя Владимира. Многие герои книги были его кавалерами, а девиз ордена применим к ним всем без исключения.
В книгу органично вошли блоки, посвященные деятельности «Транснефти», которая столь же многогранна, как и таланты наших героев. Отдельную благодарность хотел бы высказать всем, кто принимал самое активное и заинтересованное участие в работе над «Русским пантеоном»: авторам текстов, редакторам, фотохудожникам, корректорам и дизайнерам. Без их усилий и огромного вклада в эту работу, проект не мог бы состояться. А читательской аудитории хотел бы пожелать увлекательного чтения и новых интересных открытий на страницах «Русского пантеона».