Руда и вода
Железную руду в муромских лесах по берегам Оки кустари добывали еще при Петре I. Для этого вырывались узкие колодцы («дудки») глубиной 10–12 м, куда залезали щуплые рудокопы или дети, киркой отбивали куски породы и отправляли их на поверхность. Братья Баташевы поставили добычу на поток и открыли железоделательные заводы. Под залог приобретенных земель они получали займы, а крепостных крестьян переводили в рабочие.
Первый чугун был произведен на заводах в теперешней Рязанской области: в 1757 году на Унженском заводе на левом притоке Оки, реке Унже, а затем на Гусевском. Спустя восемь лет императрица Екатерина II разрешила Баташевым основать железоделательное предприятие рядом с рекой Выксун (сейчас — Выкса) на землях новокрещеной мордвы, где ранее работы были запрещены. Речку перегородили плотиной и вырыли большой пруд. Уже в 1766 году Верхне-Выксунский завод выпустил почти 5 тыс. т чугуна.
Впоследствии братья открыли рядом еще четыре железных завода и две мукомольные мельницы. Так как механизмы на баташевских предприятиях приводились в движение водой, то рядом с производством рыли пруд. Заводы и мельницы располагались ниже плотины, где были установлены водяные колеса. В результате создавалась гидросистема из семи прудов, равной которой не было нигде в России. Для сравнения: у промышленников Демидовых на Урале в циркуляции воды участвовало только три водоема.
Баташевы наладили на выксунских заводах производство оружия, за что им в 1783 году было пожаловано дворянство: с Выксы поставлялись во время Русско-турецкой войны пушки, снаряды и якоря. Однако деловые дороги братьев разошлись, и они поделили бизнес. Андрею достались гусевские предприятия, Ивану — выксунские.
Пар и прокат
Развитие баташевских заводов в Выксе продолжилось. Здесь начали выпускать гвозди, проволоку, чугунную посуду, а еще художественное литье, которое украсило множество столичных зданий. Публицист Павел Свиньин в 1826 году написал о выксунском чугуне, что он мягок и имеет вместе с тем необыкновенную упругость, какой по своим путешествиям не замечено ни на одном заводе, — как России, так и в Швеции, Англии и США. «Общие свойства чугуна — твердость, хрупкость, ломкость, но здешний гибок, как пружина, и крепок в соединении частей своих. Доказательством служит Петровский театр в Москве, где ложи висят на кронштейнах или на пальцах из сего чугуна». На баташевском предприятии были отлиты чугунные кони для Триумфальной арки в Москве, которая установлена в честь победы в Отечественной войне 1812 года. Трубы поставлялись для фонтанов и водопроводов.
Еще в 1815 году мастеровой Ястребов с приемным сыном построили на Верхне-Выксунском заводе первую паровую машину в 12 лошадиных сил, а в 1852 году их было уже 17.
К концу XIX века импульс для развития выксунские предприятия получили после того, как к управлению пришел немец Антон Лессинг. При нем начали производиться железнодорожные рельсы, развернулось строительство железной дороги от Выксы до пристани на Оке. Появился цех листового проката, здание для которого проектировал Владимир Шухов. По проекту великого инженера была построена водонапорная башня. При Лессинге выксунские изделия не раз получали награды на международных выставках, в 1911 году — золотую медаль на международной выставке промышленности и труда в Турине: за исключительно высокое качество трубной продукции.
Броня и колеса
К 1923 году железная руда в приокских землях иссякла, но производство сохранилось. На базе баташевских предприятий был организован Выксунский металлургический завод, где во времена индустриализации появился первый в СССР цех по производству электросварных труб. Во время Великой Отечественной войны выксунцы освоили выпуск броневой стали и другой продукции для фронта. 1960–1970‑е годы считаются вторым рождением завода — в этот период были открыты крупнейший в Европе колесопрокатный цех, а также цеха по производству многослойных, прямошовных и обсадных труб. В 1987‑м японские технологии были внедрены в трубоэлектросварочном цехе № 5, спустя несколько лет самое современное оборудование появилось в цехе № 4, где впоследствии изготавливались трубы для магистралей «Транснефти» — ВСТО, БТС и многих других.
История Выксы продолжается, а память о прошлом не теряется. Крышу листопрокатного цеха и неповторимую шуховскую башню можно будет увидеть в современной Выксе, где рядом с прудом обустраивается Шухов‑парк. А в трехэтажном бывшем особняке Баташевых, где сейчас располагается музей металлургического завода, посетители поднимаются по чугунной лестнице, по которой более 250 лет назад ходили его хозяева.